韓国で今年（2017年）10月18日にデビューしたばかりの19～24歳の男性6人のアイドル・グループのJBJが、あっという間に日本でも人気を集めつつある。日本での人気の最大の理由は、メンバーの1人が日本人の高田健太（22）だからだ。
JBJは韓国のオーディション番組「PRODUCE(プロデュース) 101」シーズン2に出演していた練習生で結成された。実際には番組内で3カ月レッスンを受けて人気を得ていたものの、最終選考で脱落してしまった。
しかし、視聴者からデビューを熱望する声が強まって、脱落メンバー6人でユニットを結成してデビューが実現した。このオーディション番組では、視聴者が応援している練習生をデビューさせるためにネット投票するシステムが採られていたため、自然と応援してくれるファンが付いていた。
ユニット名のJBJの意味は複数あるものの、英語で最もふさわしいのが「Just Be Joyful」とされている。
JBJのデビュー後わずか1カ月程度で、早くも日本でのファンミーティングが開催された。11月23日に東京、さらに11月26日に大阪で実現した。
高田健太は20歳の時に歌手を目指して韓国に渡る
12月13日の日本テレビ系「PON!」に、JBJはVTR出演し、日本人メンバーである高田健太にスポットライトが当たった。
元々K-POPファンだった高田は、韓国で歌手になりたいという思いで、20歳の時に韓国に渡った。本人が語ったところでは、韓国に行って直ぐに風邪をひいて大変な思いをした。当時について高田は、「友達もいないし、言葉も分からないし、薬も買えない。家で1人で寝込んでたんですけど、その時は本当に大変でした」と振り返った。
韓国で高田は、塾で韓国語を学びながら、ダンスの練習を重ね、韓国に渡って1年が経つ頃に、オーディション番組（「PRODUCE 101」シーズン2）に練習生として出演した。
JBJのリーダーは24歳のノ・テヒョンで、振付からダンス始動まで行う実力派だ。多少日本語も話せるから、「PON!」の取材時に日本語で挨拶をしていた。また、メンバーのキム・ヨングク（21）は高音ボイスが魅力という。
この2人と日本人の高田健太以外には、キム・サンギュン、キム・ドンハン、クォン・ヒョンビンというメンバーがいる。いずれも練習生として「PRODUCE 101」シーズン2に出演していた間に、それぞれ多くの熱狂的ファンが付いた。そして、ファンが後押しする形で、所属事務所の垣根を超えてユニット結成・デビューが実現した。
[追記] JBJは2018年4月30日に解散。
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