嵐の櫻井翔主演の日本テレビ系土曜ドラマ「先に生まれただけの僕」（土曜22時）が10月14日にスタートした。
第1話を観て、素直に面白かった。ちなみに、筆者は嵐は割と好きなグループではあるが、強火ファンというほどではない。面白くなければ最後まで観続ける気はなかったのだが、実際には面白かったから、最初から最後までストーリー展開をしっかり見届けた（正確には、リアルタイムで観られなかった部分は、後で録画で観た）。第1話は櫻井自身が宣伝していたように、大人が楽しめる学園ドラマで、社会派ドラマ的要素もあった。これなら、嵐ファン以外の幅広い視聴者層にアピールできそうだ。
主人公の高校校長に出向させられた商社マン・鳴海涼介は、櫻井翔にはハマリ役だった。原作小説などが存在しないオリジナルの社会派エンターテインメントドラマということで、第1話から奨学金ローン地獄などの社会問題も上手く散りばめられていたし、商社マンの出向で教育現場の長となる役だから、慶応大卒でインテリのイメージのある櫻井にはピッタリだった。
また、主演の脇を固める副校長役の風間杜夫や、性格の悪そうな教師役の木下ほうかといったベテランの実力派俳優の演技力は素晴らしかった。次回以降、木下ほうか演じる及川先生や高嶋政伸が演じる高圧的な専務が、どんな意地悪な仕打ちを櫻井演じる鳴海校長に仕掛けるのか、ワクワクする。
社会派ドラマとしての要素が散りばめられている
ストーリーの途中で、櫻井演じる鳴海が実家に電話するシーンがあり、実家の母が中国地方の方言とみられる言葉遣いで喋っていた。中学時代に父を亡くし、奨学金を借りて苦学して大学に進学し、卒業後は商社マンとして活躍していた、という設定だ。
35歳になった、つまり社会人歴13年になるのに、まだ奨学金のローン返済があと10年ある、というセリフがあって、ギョッとさせられる。また、それを聞いた生活困窮家庭の生徒がパニックし、蒼井優演じる熱血教師が、高校生はまだ子供なのだ、と鳴海をたしなめる場面にも、はっとさせられた。
鳴海の辣腕商社マン時代のシーンもあったが、エリートコースを外れた商社マンという設定だ。仕事はできたのに、派閥抗争でボスが敗れて自分も左遷されてしまい、教育部門の赤字の高校校長職に出向を命じられた主人公には、同情や共感を抱きやすい。
教師たちにコスト意識を持たせようとする鳴海の姿勢を見て、学校関係者たちは反感を持つかもしれないが、一般企業に勤務経験のある者であれば、鳴海を応援したくなるだろう。進学塾から「公立に落ちた子の受け皿」の学校で、学力アップには「3年はかかる」と言われるシーンも、子供の教育に関心のある親世代の心に入ってきやすいだろう。
高嶋政伸が演じる意地悪な専務から、イジメや暴力沙汰が露見して、テレビカメラの前で謝罪するような事態になったら終わりだと、冷たく言い放たれていた。こういう場面も、昨今の教育現場の課題を採り入れていて、社会派ドラマのトピックの1つとして成立している。
ジャニーズ若手のバーターなしで真剣勝負
女優陣は、蒼井優が熱血教師で、恋人役の多部未華子と、保健室で悩みを聞いてくれる井川遥が癒し系だ。ポワ～ンとしたイメージのある森川葵は、今回どこかコミカルな新米音楽教師を演じている。森川は歌えるから、音楽教師というのも納得できる。
今のところ、重要な脇役に若手ジャニーズのバーター起用が見当たらないから、作品本位で真剣勝負をかけているな、という印象だ。
主題歌の嵐が歌う「Doors ～勇気の軌跡～」が、ドラマ放送開始後しばらくして流れ、さらにエンドロールでも流れていた。ドラマの世界観に合ったバラード曲で、いい選曲だと思われた。
主題歌のCDの売れ行きは、ドラマのヒット度合いにも左右されることになる。この手のドラマの視聴率は、毎回息を呑む緊張場面が上手く盛り込めて、中だるみしないことがカギとなるだろう。
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